一
1896年1月9日，茅以升在江苏镇江五条街草巷出生。自先祖武功大夫茅康随驾南渡定居丹徒，传至茅以升已届三十代。他上有长兄茅以南，六年后有了三弟茅以新。还不到一岁，茅家举家迁居南京——两江总督所在地江宁府。严格说来，茅以升的童年及青少年都在南京度过，他的成长、成名以及家族的依存都跟南京密不可分。
茅以升的少年时代，晚清中国风云激荡：戊戌变法、庚子战乱、废除科举、新政立宪。那时南京的新式中小学也正处于摸索初创之中，茅以升7岁入思益学堂、10岁入江南中等商业学堂，15岁那年萌生了留学的念头，那是1911年的夏天。之前的1909、1910两年，清廷游美学务处以美国退回部分庚子赔款直接考选了两批117名学生赴美留学，1911年4月正式开办清华学堂后，赴美留学须经国内预备培训后派出。清华学堂分设中等和高等两科，各四年，八年后经试验合格再行派赴美国，一般插入大学三年级就读。为了1911年秋季选派留美学生，学务处早在正月间就在北京招取116名，随后添招100名的报名工作也在7月30日截止，茅以升正是奔此而去。由于讯息不畅，到了北京方知清华学堂已考过出榜，错失了这次机会，就这样打道回府茅以升又于心不甘。此时的他有些焦虑，听说唐山路矿学堂8月在天津尚有招考，虽说没有把握，茅以升还是决定赶去一试。多年以后，在唐山母校的一次演讲中，茅以升对这次报考有过回忆：
本人未考前，闻北方唐院成绩优良，为吾国唯一工程学府，所以决心来考，既考入校，因为入学成绩不甚理想，到校后被分在预科，住东新宿舍，看到每日课本，都已学过，毫无兴趣，自忖此次投考，非常失望，故致函家中，意在离开此校。家母获悉，立即回信，严行斥责，定要我在校读书，倘成绩不够，或不毕业，就不必回家。经此刺激，甚为感动，遂树发愤力学信念，专心致志，结果成绩不坏。此事虽然平淡无奇，但凭以往事实经验，自信力坚强与否，关系个人社会及国家的前途，愿与诸同学共勉。
虽说如此，开学后两个多月，南方武昌爆发革命，局势震荡，清廷竭力控制北方局面，但仍不免人心惶惶，同班同学杨杏佛几番请假不准，毅然不辞而别，义无反顾地奔向武昌。茅以升也心动了，也想去南京“革命”。母亲韩石渠不准，说“要先有学问再革命”。茅以升晚年依然记忆深刻：
我不信、不死心，母亲再度告诫，并说：“如离开学校，则不以你为子。”我得信大为震动，眠食不安，决心发愤用功，一定学到毕业。这一事故成为我一生的一个转折点。
专业似乎也是一个问题，工科也并非茅以升的最爱。
到后方知这学校只有土木工程科，不容选择，这就决定了终生职业。后来我常想，假如那时我可依志愿考学校，大概我会选择理科或文科，而不会选择工程科。由于在土木工程各专业中，桥梁一门需要数学和物理的知识比较多，再加往年秦淮河上事故的印象，我就决定选桥梁为我的专业。
茅以升接下来故事倒是广为人知，他在唐山路矿学堂、铁路学校、工业专门学校（5年大学期间改了2次校名）一路领跑，态度端正、方法得当，刻苦用功，不可否认也有天赋。更得中外名师指点，学业突飞猛进，光英文笔记就记了两百多本，大考年年第一。对数学兴趣浓厚，还改进发明了一种计算尺。毕业总成绩和论文成绩分别得了92分和90分，这在以要求严格著称、给分普遍偏低，通常也就六七十分的唐校顿时引起轰动。
也是在毕业那年，民国政府教育部举办了全国专门以上学校（也就是高等院校）成绩品展览评比，这是对发轫自晚清以来中国向西方学习新式教育的一次大检阅，唐校选送了茅以升、王节尧等学生的土木科工程设计参评，学校的总评成绩94，为全国最高，拔得头筹，一时声名大振，教育总长范源濂特颁“竢实扬华”匾额一方以资奖励。如今，“竢实扬华自强不息”已经成为茅以升母校西南交通大学传递百年的精神和荣光。
二
苦尽甘来，喜事成筐。恰巧毕业这一年，清华学校开始增设专科生留美项目，就是从全国各专门以上学校的毕业生中考选10人，派往美国大学研究院做研究生。不仅应届的，也包括往届已经工作了的，由各学校保送应考，竞争自然十分激烈。结果，茅以升以优异成绩入选，唐山高他一班的黄寿恒，上海工专的薛次莘、裘维裕、王成志，北洋大学的燕树棠等也榜上有名。5年前的留学梦想就这样不经意间实现了。
唐山母校的力学教授罗忠忱毕业于康奈尔大学研究院，一直欣喜地关注着这位爱徒，向他推荐了康校。美籍数学教授伊顿（Fred Eaton）也是康奈尔毕业，他的老家就在康校附近，好像自然而然的，茅以升把留学目标定在了康奈尔大学。当然，康校土木工程学院桥梁系主任贾柯贝教授（H.S.Jacoby）著书甚富，是美国的知名学者，在桥梁界素负盛名。求名师得真传，恐怕也是茅以升的理性选择。
临行前，清华学校物理教师梅贻琦先生在上海青年会西餐部请专科生十人吃饭，一面送行，一面教导用西餐的礼节。舟行21天后到旧金山登岸，留美同学各奔西东，茅以升乘坐火车先到芝加哥再赴纽约绮色佳（Ithaca）。这是一个以康校为中心的小镇，卡尤加湖山明水秀，花木扶苏，曲径通幽。男女同学各执书包，千百成群，别有天地。早先已来康校学机械的丁昆已经代他租好了一间住房。赴美之行似乎一切顺利，康校注册主任却说唐山这个学校从未听到过，到研究院报名之前，须经考试，合格方能注册。
其实，在茅以升之前，通过庚款、稽勋等官派和自费留学，唐校已经有金涛、杨杏佛等入读康奈尔本科，但确实还未有人申请过研究院，唐校的本科水准注册主任不知也属正常。不过，茅以升的考试成绩特佳，给注册主任、贾教授都留下了深刻的印象。以前也曾有人写到这次注册考试，说先考本科，成绩很好，接着又考研究生入学，同样优秀，似乎是为了增加一些戏剧性效果。从有关史料来看，注册考试只需一次，倘若康校清楚申请者学校的本科教育水准，有合格文凭，自然也就无须这样的考试了。也有人曾写茅以升在康奈尔获得硕士学位后，校长在毕业典礼上亲自宣布，往后唐校毕业生申请来康奈尔就读研究院无须考试了。此说还流传甚广，唯独茅以升没有提及。他倒是饶有兴味地提到1917年6月参加硕士（M.C.E.）毕业典礼那天的情形，毕业生们都穿礼服入会场，由于只使用一次，别人一般都是去租礼服，而他特别花钱买了一套硕士礼服穿上，并在那天照了一张礼服照。硕士文凭印在羊皮纸上，由康奈尔大学校长亲笔签名，茅以升珍藏一生。不知何故，这张硕士礼服照片被不少书籍和纪念馆标注为博士毕业照，其实匆匆回国的他是在提交铅印博士论文后于1921年才正式授予博士学位的，为减少加利基理工学院的麻烦，加上他回到唐山母校后十分忙碌，于是便婉言谢绝了由齐鲁大学代为张罗举办学位授予仪式，自然也不会留下所谓博士袍照片了。
当然，茅以升自己也听说，他得到康奈尔学位以后，凡唐山毕业生到康奈尔作研究生的，确实就不要求注册考试了。
1916年在康奈尔大学一同就读桥梁研究生的只有茅以升、罗英、郑华三人，没有美国学生。其时“一战”正酣，美国学生念工程研究生的并不多。回国后罗英曾在山海关桥梁厂任厂长，更与茅以升一道完成举世名作钱塘江大桥；郑华曾于1929年出任茅以升的母校、时称交通大学唐山土木工程学院的院长，随后主持修建了名震一时的南京下关京沪沪杭甬两路铁路轮渡工程。
贾柯比教授同时指导三位中国学生，对他们的聪慧和勤奋十分欣赏，平常也是关爱有加，对茅以升尤其器重。贾教授以及茅以升唐山时的数学老师伊顿的夫人都在家中请他吃过饭，茅以升感受到美国家庭和睦亲爱的生活氛围，心里很是赞佩。听贾教授的课，茅以升很受启发，当时桥梁的二次应力问题很受关注，茅以升数学不错，就以此来做硕士论文。
康奈尔大学图书馆保存着茅以升的硕士论文《两铰上承钢桁架拱桥的设计及二次应力研究》。它的设计对象，是一双线铁路桥，活荷载是古柏氏E-50，主跨是91.44m（300ft）。论文洋洋洒洒500来页，二号图纸的附图也有13张。正文的内容是以计算单为主，但对选题背景、尺寸拟定、计算分析的原理等作了必要的说明。而加入第五章“二次应力”研究这一内容，对于美国工程科的硕士论文而言，已故西南交通大学著名桥梁学教授钱冬生认为“是超量的”。贾柯比教授认为这是一篇高质量的硕士论文，茅以升回国时也带回一本打印本，并用英文亲笔签名留赠给他的大学母校图书馆，作为永久的纪念。今天，凡到西南交通大学图书馆翻阅过这本硕士论文的人，无一不对这本百年前的论文和他的作者表示惊叹和佩服！
【以上内容源自北京茅以升科技教育基金官方网站】
